Der Impressionismus entwickelte sich 1860/70 in Frankreich und breitete sich über ganz Europa aus. Es handelt sich um eine neue und revolutionär wirkende Malweise, bei der die Farbe im Vordergrund steht. In diesem Zusammenhang kam auch die Freilichtmalerei auf, bei der die Wirkung des Lichteinfalls eine entscheidende Rolle spielte. Bekannte impressionistische Künstler waren unter anderem Manet, Monet, Pissarro, Sisley, Degas oder Renoir. Cézanne und van Gogh gehören ebenfalls zu den impressionistischen Künstlern. In Deutschland traten als impressionistische Maler vor allen Dingen Liebermann, Slevogt und Corinth hervor.